Expertos afirman que la vida en la Tierra surgió antes de lo que pensábamos

Un equipo de geoquímicos de la
Universidad de California-Los Ángeles
(UCLA) ha hallado pruebas de que la vida
en nuestro planeta surgió hace al menos
4.100 millones de años, unos 300
millones de años antes de lo que se
pensaba hasta ahora, y no mucho
después de que la Tierra se formara hace
4.540 millones de años. Aquel primitivo
mundo no era pues el lugar seco y
desolado que los científicos describían
hasta ahora.
El estudio, publicado en Proceedings of
the National Academy of Sciences, se
hubiera considerado una “herejía” hace
20 años, cuando ya costaba aceptar que
la vida se hubiera iniciado hace 3.800
millones de años, según Mark Harrison,
uno de sus autores y profesor de
Geoquímica en la UCLA: "Lo cierto es que
la vida terrestre debió surgir de forma
casi inmediata , ya que con los
ingredientes necesarios, brota muy
rápidamente”, añade.
Esta nueva investigación apunta a que ya
existía vida antes del bombardeo masivo
en el Sistema Solar que formó los grandes
cráteres de la Luna hace 3.900 millones
de años. “Si todos los signos de vida
hubieran desaparecido durante el
bombardeo, tal como argumentan
algunos científicos, deberían haber
reaparecido muy pronto", afirma Patrick
Boehnke, otro de los participantes en el
estudio. Y es que los expertos han creído
durante mucho tiempo que nuestro
planeta era en sus inicios un desolador
desierto , pero esta investigación lo
desmiente.
Para Harrison, “probablemente ya se
parecía bastante a la Tierra actual”. Los
investigadores de UCLA, dirigidos por
Elizabeth Bell, han analizado más de
10.000 zircones, un tipo de minerales que
se formaron a partir de rocas fundidas o
magmas , en este caso procedentes de
Australia Occidental.
Los zircones son minerales pesados y
duraderos, considerados de los más
antiguos y abundantes en la corteza
terrestre, capaces de capturar y preservar
elementos de su entorno más cercano,
por lo que pueden servir como cápsulas
indicadoras de tiempo. Entre ellos,
identificaron 656 zircones que contenían
motas oscuras que podrían indicar la
existencia de moléculas y estructuras
químicas de antiguos microorganismos de
tres dimensiones.
Uno de los zircones contenía incluso
grafito, o sea carbono, que es el elemento
básico de la vida. Harrison, Bell y el resto
del equipo están convencidos de que este
zircón de hace 4.100 millones de años
tiene características –una franja específica
entre carbono-12 y carbono-13– que
indican la presencia de vida fotosintética.