Encuentran un ecosistema completo bajo los hielos de la Antártida

La expedición norteamericana bajo el
nombre de “Wissard” (Whillans Ice Stream
Subglacial Access Research Drilling) ha
descubierto que bajo los fríos hielos de la
Antártida reside vida y, además, en
abundancia: debajo de una capa de 800
metros de grosor donde no pasa ni la luz
ni el aire desde hace millones de años,
existe un ecosistema completo .
Las formas de vida halladas por
investigadores de varias universidades
conforman organismos unicelulares -
pertenecientes en su mayoría al dominio
de las Arqueas - que subsisten gracias a la
conversión de amoniaco y metano en
energía .
“Ahora podemos probar al mundo de
forma inequívoca que la Antártida no es
un continente muerto ”, afirma John
Priscu, líder de la investigación. De hecho,
las conclusiones del estudio, publicadas
en la revista Nature , ponen sobre la mesa
por primera vez, evidencias fidedignas de
que la vida es capaz de abrirse paso aun
en las condiciones ambientales más
difíciles. Según Brent Christner, coautor
del estudio, “ no solo hay vida, sino
ecosistemas activos que hemos estado
buscando durante décadas . Con este
trabajo damos un golpe sobre la mesa y
afirmamos: Sí, teníamos razón”.
Las especies encontradas, según los
científicos, son muy complicadas de
identificar pero, según Christer, “"hemos
visto una columna de agua que
probablemente tiene unas 4.000 cosas
que podríamos llamar especies. Existe una
increíble diversidad”.
La expedición Wissard perforará
nuevamente el glacial antártico (el lago
Whillans) durante el próximo verano
austral. Este lago representa tan sólo uno
de los más de 200 conocidos bajo la
superficie de este continente helado que
contiene el 70% del agua de la Tierra.